通常将从出生到20公斤体重的猪称为仔猪。仔猪阶段是猪生长发育和生产的重要阶段。仔猪在消化生理、养分代谢和体温调节等方面具有不同于其他阶段的特点，这些特点成为仔猪营养需要和饲养技术独特性的重要特征，也是仔猪营养性紊乱（包括腹泻）的根本原因。

　　营养生理

　　消化生理仔猪消化器官在胚胎期虽已形成，但结构和机能却不完善，具体表现在下列几个方面。

　　1.胃肠容积小、重量轻。仔猪在初生时胃的重量为4克~8克，为成年猪胃重的1%左右。初生时胃只能容纳乳汁25克~40克。到20日龄时，胃重增长到35克左右，容积扩大3倍~4倍。约到50公斤体重后，胃重才接近成年胃的重量。肠道的变化规律和胃相似。

　　2.酶系发育不完善。初生仔猪乳糖酶活性很高，而其他碳水化合物分解酶活性很低，因此，仔猪，特别是早期断奶仔猪对非乳饲料的碳水化合物的利用率很差。蛋白分解酶中，凝乳酶在初生时活性较高，而其他蛋白酶（如胃蛋白酶、胰蛋白酶）活性很低，蛋白分解酶的这一状况决定了早期断奶仔猪对植物性饲料蛋白不能很好消化，饲粮蛋白质只能以乳蛋白等动物蛋白为主。至于脂肪分解酶，其活性在初生时就比较高，同时胆汁分泌也较旺盛。因此，仔猪对以乳化状态的母乳中的脂肪消化吸收率高，而对饲粮中添加的长链脂肪利用较差。

　　3.胃肠酸性低。初生仔猪胃酸分泌量低，且缺乏游离盐酸，整个哺乳期胃液酸度变动于0.05%~0.15%，且总酸度中近一半为结合酸，而成年猪结合酸的比例仅占1/10。胃酸低，不但削弱了胃液的杀菌抑菌作用，而且限制了胃液消化酶的活性和消化道的运动机能，继而限制了对养分的消化吸收。

　　4.胃肠运动机能微弱，胃排空速度快。初生仔猪胃运动微弱且无静止期，随日龄增加，胃运动逐渐呈运动与静止的节律性变化。仔猪胃排空的特点是速度快，随年龄增长而渐慢。饲料种类和形态也会影响食物在消化道的通过速度。

　　代谢特点仔猪初生体重一般约占成年时的1%,以后随着年龄增加，生长速度和养分沉积量迅速增加。养分沉积的重要特点是脂肪沉积率在初生后前3周内迅速增加，以后与蛋白质的沉积率相当。蛋白质的沉积率初生后增长不多，灰分的增长率更趋稳定。但无论是脂肪、蛋白质或是灰分，在体内沉积的绝对量均随年龄增长而急剧增加，表明仔猪生长快，物质代谢旺盛。

　　免疫机能由于在胚胎期母体的抗体不能通过胎盘传给胎儿，因此初生仔猪没有先天免疫力。出生后的仔猪靠食入母乳，特别是初乳而获得被动免疫。初乳中总蛋白含量高达15克/100毫升，其中，70%~80%为免疫球蛋白。免疫球蛋白中，80%为免疫球蛋白G（IgG），15%为免疫球蛋白A（IgA），5%为免疫球蛋白M（IgM）。IgA能抵抗酶的消化，起抑制大肠杆菌的作用；IgG主要在血清中起杀菌作用，可防止败血症；IgM主要是抵抗革兰氏阴性菌。常乳也是仔猪获取抗体的重要途径。在1周龄~2周龄前，仔猪几乎全靠母乳获取抗体，随着年龄增长，从乳中获得的抗体量下降。到6周龄以后主要靠自身合成抗体，2周龄~6周龄期间为被动免疫向主动免疫的过渡期。

　　体温条件初生仔猪体温调节机能发育不全，对寒冷的抵抗能力差，主要反映在两个方面。