家禽的孵化有天然孵化和人工孵化两种形式。绝大多数禽类是母禽完成孵化工作。现代家禽主要是依靠人工孵化。大约在2000多年前，我国就开始人工孵化：北方——火坑；南方——桶；中部地区——缸
   
　　1876年中国传统的人工孵化法传至日本。西方国家从19世纪开始人工孵化，1918年第一台较大型的孵化机获专利，1927年第一台出雏机问世。20世纪60年代中期，随着国外肉鸡业的大发展，大中型的孵化机迅速发展，并向自动化、规格型号多样化方向发展。我国孵化机制造业发展起步较晚，自动化孵化机起步于20世纪80年代中后期，目前，国内以模糊集成电路块为控制模版的电脑群控多规格孵化机基本上达到国际先进水平。家禽的胚胎发育分为两个阶段，即母体发育阶段（早期胚胎发育）和母体外发育阶段（孵化）。
　　1、母体内发育
   
　　从卵巢上排出的卵子被输卵管漏斗部接纳，在此与精子相遇受精。然后在输卵管需要约24h，才形成完整的蛋排出体外。
   
　　未受精的蛋，在输卵管不再分裂，破视蛋黄表面有一白点，称胚珠。
   
　　由于母鸡体温度达41.5℃，适合胚胎发育，受精蛋在体内就开始发育。经过24h的不断分裂而形成一个由200多个细胞的胚胎，鸡胚发育已达到具有内、外胚层的原肠期，照蛋或剖视可见形似圆盘状的胚盘。蛋产出体外，由于温度低胚胎发育即停止。
胚胎发育完全依赖于种蛋。
   
　　就胚胎发育而言，种蛋的作用有三点： 供给胚胎发育的全部营养；保护胚胎在体外正常发育；初生雏体内残留的卵黄类似于哺乳动物的初乳，既供给初生雏营养，又传递母源抗体。
　　2、孵化期的胚胎发育 
   
　　以鸡为例:
   
　　在孵化早期（孵化第1～4d）为内部器官发育阶段；
   
　　中期（孵化5～15d）为外部器官发育阶段；
   
　　后期（孵化第16～21d）为鸡胚生长阶段。
   
　　鸡胚胎发育的特征：
   
　　孵化21d，
   
　　重点是第5d，第10d和第17d，其发育特征照蛋时分别出现：单珠（黑色眼点），合拢（除气室外，整个蛋布满血管）；封门（以蛋的小头对准光源，再看不到发亮部分）。
                 
　　3、不同种类的家禽孵化期
   
　　禽类孵化期受许多因素影响： ①蛋大小--蛋小则短，否则亦然小短； ②种蛋保存时间---越长则孵化期适当延长； ③温度---提高温度可适当缩短孵化期。