(一)发情的概念 　母畜发育到一定年龄，便开始出现发情。发情是未孕母畜所表现的一种周期性变化。发情时，卵巢上有卵泡迅速发育，它所产生的雌激素作用于生殖道使之产生一系列变化，为受精提供条件；雌激素还能使母畜产生性欲和性兴奋，以及允许雄性爬跨、交配等外部行为的变化。把这种生理状态称为发情。

(二)发情周期　母畜到了初情期后，生殖器官及整个有机体便发生一系列周期性的变化，这种变化周而复始(非发情季节及怀孕母畜除外)， 一直到性机能停止活动的年龄为止。这种周期性的性活动，称为发情周期。发情周期通常是指从一次发情的开始到下一次发情开始的间隔时间。肉牛平均为2l天左右，但也存在个体差异。壮龄、营养较好的母牛发情周期较为一致，而老龄和营养不佳的母牛发情周期较长。一般来讲，青年母牛较成年母牛约短1天。

发情周期的出现是由于卵巢周期变化的结果。卵巢周期受到复杂的内分泌机理所控制，涉及丘脑下部、垂体、卵巢和子宫等所分泌激素的相互作用。

根据动物的性欲表现和相应的机体及生殖器官变化；可将发情周期分为发情前期、发情期、发情后期和间情期四个阶段。根据卵巢上卵泡发育、成熟及排卵，与黄体的形成和退化两个阶段，将发情周期分为卵泡期和黄体期。卵泡期指卵泡从开始发育到排卵，相当于发情前期和发情期；而黄体期是指在卵泡破裂排卵后形成黄体，直至黄体开始退化为止，相当于发情后期和间情期。

(三)肉牛属于全年多次周期发情。在温暖季节里，发情周期正常，发情表现显著。但是在寒冷地区，特别是粗放饲养情况下，发情周期也会停止。因此，牛的发情周期虽然不像马、羊及其他野生动物那样有明显的季节性，伹还是受季节影响。

非当年产犊的干奶母牛发情最多集中于7--8月份，初配母牛发情次之，多在8--9月份，当年产犊哺乳母牛多集中在9--11月份发情。发情的季节性在很大程度上受气候、牧草及母牛营养状况的影响，都是在当地自然气候及草场条件最好的时期。此外，海拔在4500米LK上的地区，7月初才有个别母牛发情。