维生素D缺乏症的原因是多方面的，综合起来主要原因是家禽日粮中维生素D缺乏、日光照射不足、消化吸收功能障碍等。
 
    家禽日粮中维生素D缺乏。
  
    其需要量视日粮中磷、钙的总量与比例，以及直接照射日光时间的长短来确定。按NRC标准：肉鸡日粮需维生素D3400IU/kg；蛋鸡为200IU/kg；种用蛋鸡为500IU/kg；鸭生长期为220IU/kg，种鸭500IU/kg；鹅200IU/kg；鹌鹑生长期480IU/kg，种用时1200IU/kg；火鸡为900IU/kg。1国际单位(1IU)相当于0.025µg结晶维生素D3或lOµg结晶维生素D3相当于400国际单位维生素D。在生产实践中要根据实际情况灵活掌握维生素D用量，否则，易造成缺乏症或过多症。幼禽每天能照射15～50min日光就能健康成长和完全防止佝偻病，如果日粮中有效磷少则维生素D需要量就多，钙和有效磷的比例以2：1为宜。
 
    日光照射不足。
  
    维生素D种类很多，均系类固醇衍生物，其中以维生素D2(麦角钙化醇)和D3(胆钙化醇)较为重要和实用。在动物皮肤表面及食物中含有维生素D原经紫外线照射转变为维生素D。如动物表皮内的7-脱氢胆固醇(又称维生素D3原)，植物内的麦角固醇(又称维生素D2原)，都可经日光或紫外线照射分别转变为维生素D3和维生素D2。维生素D亦称为钙化醇，因具有抗佝偻病作用，故又称为抗佝偻病维生素。它对猪、牛等哺乳动物有明显的抗佝偻病方面作用，但对家禽并不是满意的抗佝偻病维生素。对家禽有作用的仅是维生素D3，家禽腿和脚爪皮肤所含的前维生素D3是身体皮肤含量的8倍。在家禽维生素D3的效能要比维生素D2大50～100倍。因此，对禽类补充维生素D3，主要来源靠日光照晒和脂肪内的7-脱氢胆固醇转变而成。维生素D3在植物性饲料中含量很少，在动物中以鱼肝油含量最丰富，其次为牛奶、动物肝及蛋黄中较多。现代家禽日粮中维生素职的主要来源是动物固醇经工业上分离和照射而取得的，称为“D-活性动物固醇”。已经证明，在雏火鸡，用照射的动物固醇和照射的7-脱氢胆固醇的效能约大于鲨鱼肝油或沙丁鱼肝油中维生素D的2倍。因此，对家禽用鱼肝油防治维生素D缺乏症，通常不如用维生素D3有效果。

    消化吸收功能障碍等因素影响脂溶性维生素D的吸收。
  
    维生素D是脂溶性类固醇衍生物，其中主要以维生素D2和维生素D3对畜禽有营养意义，但维生素D2对家禽的活性低，仅为维生素D3的1/20～1/30，维生素D2和维生素D3均为白色或黄色粉末，溶于油及有机溶剂，能被氧迅速破坏，维生素D3比维生素A和E较稳定。有人发现先混合氯化钠和碳酸钙的D-活性动物固醇的补充饲料，经贮藏3周，大部分维生素D都被破坏；此外，将维生素D先用贝壳粉、干乳清、干脱脂乳或矿物质混合物给予混合，在1个月内也丧失其部分效能；在事前混合90％鱼肝油的米糠，若加入O.5％的硫酸锰，能使维生素A和D都遭受破坏。凡患有消化吸收功能障碍时严重地影响维生素D的吸收，也能造成维生素D缺乏症。维生素D在小肠存在胆汁和脂肪时方能较易被吸收。吸收量一般和摄入量及家禽需要量有关。饲粮中钙磷比例适宜，需要量减少；饲粮中磷不足或钙过量，则需摄入大量的维生素D才能平衡钙磷元素的代谢。
 
    疾病因素
 
    患有肾、肝疾病，肠道内吸收后维生素D的85％出现在乳糜微粒中，经淋巴系统进入血液循环，并与内源性维生素D(体内合成的维生素D3)以脂肪酸酯的形式贮存于脂肪组织和肌肉或运至肝脏进行转化。经过肝脏转变成为25-羟钙化醇(25-羟维生素 D3，25-HCC)，再在肾脏皮质转变成1，25-二羟钙化醇(1，25-二羟维生素取，25- DHCC)，被血液送到靶器官(肠、骨)，才能发挥其对钙磷代谢的调节作用。因此，肝、肾疾病时，维生素D3羟化作用受到影Ⅱ向而易发病。近年来研究证明，如果肾脏中缺乏1-羟化酶系统，即使使用大量维生素D亦不能将其转变成具有高度生物活性的1，25-二羟钙化醇。