鸡马立克氏病是由疱疹病毒引起的一种淋巴组织增生性传染病。它的主要特征是外周神经肿大，有淋巴样细胞浸润，引起一肢或两肢麻痹，俗称鸡“瘫痪”。

各种内脏器官、眼球以及肌肉皮肤也可见有肿瘤和病变。本病的死亡率很高，对养鸡业危害严重。病鸡的内脏组织，特别是病鸡皮肤的毛囊上皮细胞内是含病毒很多的部位。因此，病鸡身上脱落的羽毛和皮屑是本病的主要传染源。

本病的传播方式很多，直接或间接均能传播本病，病鸡的粪便、垫草，鸡舍的灰尘都有传染性。许多内外因素，如病毒的毒株、剂量和感染途径、鸡的性别、遗传特性、年龄以及环境刺激，都能影响本病的发生和流行。

母鸡比公鸡易感性高，一般常发病的年龄为4-16周龄。有时在3-4周龄的幼鸡群里也能暴发。