本病的病原是一种病毒，从病鸡的关节液、消化道、呼吸道及生殖道中可以分离到病毒。病毒能够在鸡胚卵黄囊中生长策殖，鸡胚在接种后3一5天内死亡，本病通过直接和间接接触传染，也能通过鸡蛋垂直传播，但传染率不高。本病的潜伏期在人工感染病例为1一11天，气管内接种和直接接触为9和13天，急性病鸡表现的症状为发生肢行，不愿行走，两侧小腿增粗。有些病鸡生长停滞。慢性病鸡跋行显着，少数病鸡的关节不能活动。