在冬季饲养家禽，燃料成本占用了生产者能量成本中很大一笔比例，而且燃料成本日益增加说明需要减少家禽生产中的能量使用，改善能量利用效率。美国农业大学农业研究局家禽研究所和密西西比州立大学家禽科学系的研究人员已经做了相关研究测定是否可以使用禽舍顶楼空间来预热空气以减少燃料使用。

　　利用太阳能减少家禽生产中的燃料成本并不是一个创新。1950年在Penn州进行了初步研究，1970年燃料危机进一步加速了该项研究的进程。但是，因为随后能量价格保持相对稳定以及禽舍设计的改进，太阳能一直没有得到很大关注。

　　多少能量以及多长时间一次？

 
　　屋顶使用顶棚设计的禽舍内部热红外成像图。
顶棚收集的能量多少取决于禽舍地点、收集时间、年份以及顶棚空间结构。例如，在MS Meridian的1月中午接受的太阳辐射大约是270 Btu/h/ft²。考虑区域以及屋顶范围，收到的总辐射约为3，400，000。但是，不是所有的热量都能转化成顶楼能量，其中一些会反射回天空，一些会被顶舍流动的冷空气带走。

　　2007年1月测量了鸡群育雏期间顶楼空气温度和室外温度。虽然外面温度没有超过60°F，但是顶楼温度还是达到75°F，大多数时间比外边温度高，即使在夜间。实际上，在前两周79％的时间顶棚温度在6-14°F之间，比外边温度高。

　　系统性能

　　顶楼排气口安装在一个四舍商业农场中两个禽舍之间。烟通道用于测量顶棚通风口空气分配情况。用烟来检查一个设计良好的空气流沿着顶棚到屋顶到侧墙通过的途径，烟很少有泄漏。用红外线摄像头观察禽舍内热分配图。热成像图表明从进口进入的空气加热顶棚和侧墙以及沿侧墙进入的暖气再加热垫料。

　　燃气使用

　　气体使用来估计监控热炉和育雏器运转时间。使用顶棚进风系统的育雏器和火炉运转时间减少，运转时间比传统的侧墙通风禽舍降低了17％和45％。带有顶棚进风系统的禽舍使用一个约108加仑的LP燃气，而传统侧墙排风口的禽舍使用约142加仑燃气。相差34加仑，这样在家禽生长的前两周，每个禽舍将节省$51.6，将LP燃气单位价格按照$1.5/加仑计算。

　　舍内湿度过大会导致氨气过量。不同舍之间湿度的差异进一步说明了使用预热进入舍内的空气的益处。在一个典型的装有36”和一个48”的风扇的禽舍，风扇每5分钟运转30秒，侧墙排风的禽舍将每天消耗458 lbs水，超过带有顶棚的禽舍。侧墙排风的鸡舍将水分降低道带有顶楼的鸡舍中的水分含量需要耗费的能量是494,000 Btu/天，这等于5.5加仑LP气体。以$1.50每加仑计算，使侧墙排风禽舍内的湿度水平降低到顶棚通风的禽舍内的湿度水平的成本是$8.23每天。

　　结论

　　初步的气体使用数据表明，顶楼系统确实减少了燃气使用，而且我们也安装了气体测量计以测定气体的真实使用量。该系统的其他好处是在育雏期间从增加风扇运转时间到提高入舍的空气温度来改善气体质量上认识到的。而此系统主要目标是减少育雏期间能量成本，该系统可以潜在的提供一种廉价加热禽舍的方法，这种系统在没有家禽存在的时候有助于去除垫料产生的氨气，烘干垫料以及当新鸡雏进入时候减少氨气量。