仔猪死亡通常发生于出生后的前7 d，因为仔猪出生时几乎没有免疫保护。很明显，仔猪出生时生理上不成熟。它们的能量储备很少，体脂肪约占1%-2%，其主要部分是结缔组织和皮下。因此，在生命的第一个小时，它们大多数依靠肝脏的糖原供应作为主要能量来源，但这只能满足它们的几个小时的生理需要。

由于母猪胎盘的结构，子宫内的免疫球蛋白(抗体)是不能转移到胚胎的。免疫球蛋白可以在胃肠道中被吸收并且立即转移到血液中，但也仅仅短时间。仔猪对免疫球蛋白的吸收能力在出生后不久开始降低，并在出生后24 - 36 h 结束。因此，从初乳中摄取免疫球蛋白是至关重要的。除了保持环境清洁和特殊的饲养，提高仔猪存活率可以通过下两个额外的策略：

策略1 ：保持分娩舍中的致病性压力尽可能低

显然，前提条件为仔猪提供更为舒适的环境。首先，它必须温暖，因为低温会导致仔猪低血糖，同时会增加仔猪为寻求温暖在母猪附近被挤压的风险;由于母猪和仔猪对加热温度的需求不同，建议使用带有特殊加热装置的分娩舍。其次，它必须是干净的：低免疫状态使得仔猪对诸如大肠杆菌、产气荚膜梭菌和轮状病毒的病原体敏感，所有这些病原体都会导致腹泻。

大多数病原体随母猪粪便一起排出，因此，必须保持母猪所排泄的病原体数量尽可能低，或将这些病原体“灭活”。降低病原体的危害一是可以通过母猪接种疫苗来实现，因为母猪针对病原体可产生相应的免疫球蛋白，同时疫苗接种也可提高初乳中免疫球蛋白的含量。二是可以通过给母猪饲喂天然成分，如益生菌，目的是控制肠道病原体和增强免疫系统的功能，特别是在肠道局部。此外，还可以给母猪饲喂IgY(从蛋黄中提取的免疫球蛋白)，IgY 可结合肠道内的病原体形成复合物，该复合物中的病原体不再具有活性。

策略2 ：直接为仔猪提供免疫球蛋白

目的是通过增加免疫球蛋白(Ig)的量来增强胃肠道的局部免疫力，以帮助仔猪抵御不同的病原体。Ig 的最主要来源是母猪初乳。如已经提到的，可以通过母猪接种疫苗来增加初乳中特异性免疫球蛋白(IgG)的含量。另一种方法通过口服给仔猪提供IgY，这通常用无针的注射器或特殊口服给药器实现。两类免疫球蛋白(来自哺乳动物的IgG 和来自鸟类的IgY)可以结合肠道中的有害细菌，防止细菌附殖肠壁以减少腹泻的发生率。