主要传播方式是病鸡从呼吸道中排出病毒，经空气飞沫传染给易感鸡。此外，通过被污染的饲料、饮水、用具等，也可经消化道感染。一年四季均可发病，营养不足、密度过高、舍温过低、气候突变、寒冷、通风不良或应激等可诱发本病。

各日龄的鸡均可发病，但以雏鸡危害最为严重，蛋鸡在15日龄以前感染本病会造成输卵管终生损伤，产蛋鸡成年后形成假母鸡、输卵管囊肿，鸡终身不产蛋。公鸡发病率往往高于母鸡，肉仔鸡发病率高于产蛋鸡，这可能与鸡只的生长速度和饲料中蛋白含量有关，饲料中蛋白含量愈高，鸡生长速度愈快，鸡群死亡率愈高。