生物素缺乏导致体内三大物质代谢紊乱，从而影响鸡的生长和生产性能。生物素缺乏症的病鸡免疫机能下降，影响肝脏中的丙酮酸羧化酶活性以及血清碱性磷酸酶活性，影响葡萄糖和血清总磷水平，造成神经内分泌功能紊乱等。

    分析鸡对生物素吸收利用的因素，总结生物素缺乏症的诊断指标和临床症状，以及在饲料中适宜添加量，可为进一步研究该病提供理论依据，生物素(biotin)是动物生长所必需的一种水溶性含硫维生素，1901年科学家从酵母培养基中分离出生物素，并证明它能促进微生物生长。过去人们普遍认为生物素在饲料中广泛存在，而且可由动物肠道内的细菌合成，因此其量足以满足动物生长需要，不必在日粮中添加。但在生产实践中，经常出现生物素缺乏症，尤其是在集约化养殖条件下更容易发生。畜禽缺乏生物素会导致生长缓慢、摄食减少、母畜繁殖性能降低、肉质及胴体品质下降、皮炎，严重时甚至导致死亡，补充生物素可以使以上症状消失。在20世纪60年代和70年代中期，随着遗传育种工作的进一步开展，发现家禽和猪出现生物素缺乏症以后，营养学家开始重视对生物素的研究。

    生物素参与代谢的化学结构包括结构环上(与硫胺素相似)的S原子及其环内的横向结合，其分子式为 C11H18O3N2S，由咪唑酮环和一个带戊酸的四氢噻吩环结合而成，为含硫的单羧酸。生物素具有相当独特的结构，含有3个不对称碳原子，所以可能有8种不同的异构体，在8种异构体中只有D-生物素能在自然界找到，且具有维生素活性。

    生物素是中间代谢过程中催化羧化作用的多种酶的辅酶，与多种有机物质的代谢有关。生物素在4种羧化酶中起着羧基载体的作用，4种羧化酶分别是丙酮酸羧化酶、乙酰辅酶A羧化酶、丙酰辅酶A羧化酶和3-甲基丁烯酰辅酶A羧化酶，其中丙酮酸羧化酶主要参与糖异生途径，乙酰辅酶A参与脂肪酸合成；3-甲基丁烯酰辅酶A羧化酶参与支链氨基酸亮氨酸的分解代谢；丙酰辅酶A羧化酶参与丙酸代谢。通过这4种羧化酶参与机体三大营养物质的代谢，与酶蛋白活性部位的某个赖氨酸残基的ε-氨基以酰胺键结合生成ε-N-生物素酰L-赖氨酸，亦称生物胞素，是动物机体不可缺少的重要营养物质。它是生物体许多酶的辅助因子，在改善物质代谢，提高动物生产性能，防治动物疾病等方面有着重要作用。

    生物素缺乏对机体的影响

    生物素缺乏将影响试验动物体内免疫器官的DNA含量和DNA周转代谢速度和其基因表达，降低了免疫器官的重量，导致免疫器官的免疫功能受到一定的影响。Petrelli等以小鼠为实验动物，发现添加生物素能提高胸腺、肠道淋巴结和脾的重量，增加胸腺和脾的DNA含量和DNA周转代谢速度。生物素通过促进脾脏细胞PCNA基因的mRNA表达，进而促进脾脏细胞的增殖。生物素添加可使法氏囊重量指数、脾脏重量指数、胸腺重量指数、血清新城疫抗体滴度和血液T细胞百分数均有所提高，但添加生物素各处理组之间无显著差别(P>0.05)。添加生物素可促进免疫器官的发育，提高其质量指数。

    生物素缺乏时将影响免疫器官的发育，降低免疫器官质量指数；当正常添加生物素时(0.3mg/kg和0.9mg/kg组)，能促进免疫器官的发育，提高免疫器官质量指数；当超量添加生物素(2.7mg/kg)时，能进一步改善免疫器官的发育，促进免疫器官的机能发挥，提高机体的免疫能力。生物素对免疫器官的影响主要发生在7d～35d，在7d之前，外源添加生物素对免疫器官的发育影响很小，其原因是由于来源于母体卵黄囊的生物素可供给雏鸡生长发育。在35d之后，外源添加生物素对免疫器官的发育影响也较小，其原因是随着肉仔鸡日龄的增大，肉仔鸡对饲料原料中的生物素消化利用率提高，为肉仔鸡提供了更多的可利用生物素，从而影响了外源生物素的添加效应。32P结合进入RNA和DNA被抑制，Boeckx等和 Petrelli等发现，生物素缺乏时造成肝脏细胞分裂能力和每克器官的DNA含量下降。