马立克氏病是鸡的一种淋巴组织增生性肿瘤病，其特征为外周神经淋巴样细胞浸润和增大，引起肢(翅)麻痹，以及性腺、虹膜、各种脏器、肌肉和皮肤肿瘤病灶。
    本病是一种世界性疾病，目前是危害养鸡业健康发展的三大主要疫病(马立克氏病、鸡新城疫及鸡传染性法氏囊病)之一，引起鸡群较高的发病率和死亡率。
    (一)病原
    本病病原属于疱疹病毒的B亚群(细胞结合毒)，共分三个血清型：血清1型，对鸡致病致瘤，主要毒株有超强毒(Md5等)、强毒；血清2型，对鸡无致病性，主要毒株有301B/1等；血清3型，对鸡无致病性，但可使鸡有良好的抵抗力，是一株火鸡疱疹病毒株(HVT-FC126株)。
    该病毒能在鸡胚绒毛尿囊膜上产生典型的痘斑，卵黄囊接种较好。能在鸡肾细胞、鸡胚成纤维细胞和鸭胚成纤维细胞上生长产生痘斑。
    完整病毒的抵抗力较强，在粪便和垫料中的病毒，室温下可存活4～6个月之久。细胞结合毒在4℃可存活2周，在37℃存活18小时，在50℃存活30分钟，60℃只能存活1分钟。
    (二)流行病学
    鸡易感，火鸡、山鸡和鹌鹑等较少感染，哺乳动物不感染。病鸡和带毒鸡是传染来源，尤其是这类鸡的羽毛囊上皮内存在大量完整的病毒，随皮肤代谢脱落后污染环境，成为在自然条件下最主要的传染来源。
    本病主要通过空气传染经呼吸道进入体内，污染的饲料、饮水和人员也可带毒传播。孵房污染能使刚出壳雏鸡的感染性明显增加。
    1日龄雏鸡最易感染，2～18周龄鸡均可发病。母鸡比公鸡易感性高。来航鸡抵抗力较强，肉鸡抵抗力低。
    (三)临床症状
    潜伏期常为3～4周，一般在50日龄以后出现症状，70日龄后陆续出现死亡，90日龄以后达到高峰，很少晚至30周龄才出现症状，偶见3～4周龄的幼龄鸡和60周龄的老龄鸡发病。
    本病的发病率变化很大，一般肉鸡为20％～30％，个别达60％，产蛋鸡为10％～15％，严重达50％，死亡率与之相当。
    根据临床表现分为神经型、内脏型、眼型和皮肤型等四种类型。
    1.神经型
    常侵害周围神经，以坐骨神经和臂神经最易受侵害。当坐骨神经受损时病鸡一侧腿发生不全或完全麻痹，站立不稳，两腿前后伸展，呈“劈叉”姿势，为典型症状。当臂神经受损时，翅膀下垂；支配颈部肌肉的神经受损时病鸡低头或斜颈；迷走神经受损鸡嗉囊麻痹或膨大，食物不能下行。一般病鸡精神尚好，并有食欲，但往往由于饮不到水而脱水，吃不到饲料而衰竭，或被其他鸡只践踏，最后均以死亡而告终，多数情况下病鸡被淘汰。
    2.内脏型
    常见于50～70日龄的鸡，病鸡精神萎顿，食欲减退，羽毛松乱，鸡冠苍白、皱缩，有的鸡冠呈黑紫色，黄白色或黄绿色下痢，迅速消瘦，胸骨似刀锋，触诊腹部能摸到硬块。病鸡脱水、昏迷，最后死亡。
    3.眼型
    在病鸡群中很少见到，一旦出现则病鸡表现瞳孔缩小，严重时仅有针尖大小；虹膜边缘不整齐，呈环状或斑点状，颜色由正常的桔红色变为弥漫性的灰白色，呈“鱼眼状”。轻者表现对光线强度的反应迟钝，重者对光线失去调节能力，最终失明。
    4.皮肤型
    较少见，往往在禽类加工厂屠宰鸡只时褪毛后才发现，主要表现为毛囊肿大或皮肤出现结节。
    临床上以神经型和内脏型多见，有的鸡群发病以神经型为主，内脏型较少，一般死亡率在5％以下，且当鸡群开产前本病流行基本平息。有的鸡群发病以内脏型为主，兼有神经型，危害大损失严重，常造成较高的死亡率。
    (四)病理变化
    神经病理变化多见于神经型，以受损害神经(常见于腰荐神经、坐骨神经)的横纹消失，变成灰色或黄色，或增粗、水肿，比正常的大2～3倍，有时更大，多侵害一侧神经，有时双侧神经均受侵害。
    内脏型主要表现内脏多种器官出现肿瘤，肿瘤多呈结节性，为圆形或近似圆形，数量不一，大小不等，略突出于脏器表面，灰白色，切面呈脂肪样。常侵害的脏器有肝脏、脾脏、性腺、肾脏、心脏、肺脏、腺胃、肌胃等。有的病例肝脏上不具有结节性肿瘤，但肝脏异常肿大，比正常大5～6倍，正常肝小叶结构消失，表面呈粗糙或颗粒性外观。性腺肿瘤比较常见，甚至整个卵巢被肿瘤组织代替，呈花菜样肿大，腺胃外观有的变长，有的变圆，胃壁明显增厚或薄厚不均，切开后腺乳头消失，粘膜出血、坏死。一般情况下法氏囊不见肉眼可见变化或见萎缩。
    (五)诊断与鉴别
    根据临床症状、典型病理变化可进行初步诊断，对于临床上较难判断的可送实验室进行病毒分离鉴定、血清学方法、组织学检查及核酸探针等方法进行确诊。
    琼脂扩散试验方法简单易行，适宜现场及基层单位采用，是用马立克氏病抗血清确定病鸡羽毛囊中有无该病毒存在借以确诊。具体方法是，用含8％氯化钠溶液配成1％琼脂倒板，打孔，中央孔及周围6个孔，在中央孔内滴加定量的抗血清，在周围孔置少量生理盐水，然后从病鸡腋下拔下羽毛，从根部尖端剪下2厘米长的一段，每个周围孔内只放一根羽毛的材料，在保持湿润的平皿中于室温孵育2～3天后，观察，若放羽毛和血清的中央孔之间出现一条白不透明的沉淀线即为阳性反应。但它只能确定是否感染，不能确定是否发生肿瘤。
    内脏型马立克氏病应与鸡淋巴性白血病进行鉴别，二者眼观变化很相似，其主要区别是马立克氏病常侵害外周神经、皮肤、肌肉和眼睛的虹膜，法氏囊被侵害时可能萎缩，而淋巴细胞性白血病则不是这样，且法氏囊被侵害时常见结节性肿瘤。
    (六)防制
    1.综合防制措施
    ①加强养鸡环境卫生与消毒工作，尤其是孵化卫生与育雏鸡舍的消毒，防止雏鸡的早期感染，这是非常重要的，否则即使出壳后即刻免疫有效疫苗，也难防止发病。
    ②加强饲养管理，改善鸡群的生活条件，增强鸡体的抵抗力，对预防本病有很大的作用。饲养管理不善，环境条件差或某些传染病如球虫病等常是重要的诱发因素。
    ③坚持自繁自养，防止因购入鸡苗的同时将病毒带入鸡舍。采用全进全出的饲养制度，防止不同日龄的鸡混养于同一鸡舍。
    ④防止应激因素和预防能引起免疫抑制的疾病如鸡传染性法氏囊病、鸡传染性贫血病毒病、网状内皮组织增殖病等的感染。
    ⑤对发生本病的处理。一旦发生本病，在感染的场地清除所有的鸡，将鸡舍清洁消毒后，空置数周再引进新雏鸡。一旦开始育雏，中途不得补充新鸡。