畜禽因畜别、年龄、生理状态等有所不同，对饲料消化吸收的能力不同。畜禽消化、利用饲料中营养物质的能力叫畜禽的消化力；由于饲料的来源、加工制作等不同，饲料被消化的水平也有所不同。饲料可被畜禽消化的程度称为饲料的可消化性。在评定饲料的营养价值时，不仅要看饲料养分含量的多少，还要看畜禽对饲料养分的消化程度，两者结合起来考虑，才能评定某种饲料对某畜禽营养价值的高低。消化率是指饲料中可消化养分占食入养分的百分率，是衡量饲料可消化性和动物消化力的统一指标。其计算公式如下：
    饲料中可消化养分=食入饲料中某养分—粪中某养分饲料中可消化养分          饲料中某养分的消化率=×100%食入饲料中某养分 
    食入饲料中某养分—粪中某养分=×100%食入饲料中某养分  
    因粪中养分并非全部来自饲料，还有少量来自消化管中的物质，如残存的消化液、肠管脱落细胞及肠管微生物等，故上述公式计算的消化率为表观消化率。真消化率的计算如下：                  食入饲料中某养分—（粪中某养分—消化管来源物中某养分）饲料中某养分的真消化率=×100%食入饲料中某养分
    畜禽的消化能力因诸多因素而有所不同。畜禽的种类、品种、年龄与个体是影响畜禽消化力的主要因素。反刍动物和草食单胃家畜对富含粗纤维的饲料消化力较强，而杂食动物对粗纤维的消化能力则相对较弱，肉食动物最差；幼小家畜、体弱多病及老龄家畜的消化力弱，高产畜禽对饲料的要求严格，消化吸收能力强。所以，要搞好畜禽生产，必须观察饲养对象，了解其消化特点，按需配料才能获得最佳经济效益。  饲料的可消化性同样也受许多因素的影响，诸如，饲料的组成、饲料的收获时期、贮藏加工和制作工艺的水平、适口性、各类营养物质配比、植物生长所处的环境等。饲料中粗蛋白质和粗了纤维的含量对饲料消化率的影响最大。粗蛋白质水平越高，则各养分消化率越高，即畜禽的消化能力越强；粗纤维占日粮干物质的比例越大，则养分的消化率越低。 要搞好畜禽生产，不仅要研究畜禽的消化力，还要研究饲料的可消化性，从饲料的种植管理、收获贮藏、加工制作、营养配比等诸方面入手，供给畜禽所需养分，以期获得最好的经济效益。